L’analyse de plusieurs dents fossiles conservées depuis des années dans un musée révèle qu’elles appartenaient à une ancienne espèce de pandas européens inconnue jusqu’alors. Ces animaux, qui étaient de proches parents des pandas géants modernes, auraient évolué il y a environ six millions d’années.
Les dents (une canine supérieure et une molaire supérieure) ont été découvertes à la fin des années 1970 au nord-ouest de la Bulgarie. Elles reposaient depuis au Musée national bulgare d’histoire naturelle de Sofia, mais n’avaient jamais été clairement identifiées. Plus récemment, des chercheurs ont décidé de réanalyser ces dents avec des techniques modernes. Ils ont alors découvert qu’elles appartenaient à un ancien panda européen qui n’avait jamais été identifié jusqu’alors.