Les couches de nuages bas sont parfois sujettes à un phénomène de dissipation extrêmement brutal à plus ou moins grande échelle, en particulier à l’est des océans subtropicaux. Le bord de la couverture nuageuse paraît alors littéralement coupé au couteau. Comment expliquer l’apparition et la propagation d’une frontière si nette entre éclaircies d’un côté et ciel couvert de l’autre ?
La présence de nuages bas de type stratus ou stratocumulus est typique des régions situées à l’est des océans subtropicaux. Ces nuages sont associés à une eau de surface relativement froide et à des zones anticycloniques semi-permanentes qui piègent l’humidité dans les basses couches. Or, ces couches nuageuses subissent parfois une dissipation extrêmement rapide avec la présence d’une limite abrupte. Cette zone de transition entre ciel clair et nuageux fait généralement moins de dix kilomètres de largeur et met moins de quinze minutes à dissiper la nébulosité à son passage.