Câest en 1933, en cherchant à connaître les éléments nutritifs essentiels à la croissance dâune levure, que Roger John Williams, un biochimiste américain, a découvert la vitamine B5. Quelques années plus tard, il lâisolera de tissus de foie et sept ans après sa première découverte il réussit à la synthétiser. Après de nombreuses explorations on sâaperçut que cette vitamine est présente dans pratiquement tous les aliments, à des teneurs très variables : de là vient son autre nom dâacide pantothénique, du grec pantothen qui signifie « partout ».
Précurseur du co-enzyme A qui joue un rôle essentiel dans la production dâénergie pour la cellule à partir du métabolisme des lipides, des protides et des glucides, elle contribue aussi à la synthèse des stéroïdes par lâorganisme, soit du cholestérol et de ses dérivés. Elle participe au processus de cicatrisation de la peau, à la pousse des cheveux et de manière générale à la croissance des tissus. Elle nâest pas synthétisée par lâorganisme, elle est donc apportée par les aliments ; et comme elle nâest pas stockée par lâorganisme, il faut en apporter chaque jour.