Depuis les années 1930, plusieurs îles ont été repérées, puis perdues, prenant par conséquent le statut d’« îles fantômes ». Ce fut le cas lors d’une expédition lancée au-dessus du Grand Nord en 1931. À bord d’un dirigeable, des experts ont survolé la mer de Barents avec pour objectif de détailler en profondeur les cartes géographiques existantes dépeignant les contours de cet espace relativement désert et peu connu (la partie de l’océan Arctique au nord de la Russie et de la Norvège).
À l’aide d’une caméra grand-angle, l’équipe scientifique de l’époque a filmé la zone avec minutie. En comparant les anciens relevés et leurs observations directes, ils se sont alors rendu compte que deux îles manquaient à l’appel : Albert Edward Land et Harmsworth Land. Sans chercher de raison physique propre à cela, ils en ont (hâtivement) conclu que les précédents cartographes avaient dû succomber à quelque hallucination.
