Une étude récemment parue dans la revue Nature Communications montre que la circulation océanique de l’Atlantique Nord a vraisemblablement franchi un point de bascule avant la mise en place du petit âge glaciaire. Cette découverte a des implications fortes pour les décennies à venir puisque la fonte accélérée des glaces de l’Arctique risque à nouveau de déstabiliser cette circulation.
Entre les quatorzième et dix-neuvième siècles survenait une période climatique plus froide connue sous le nom de petit âge de glace. Sans commune mesure avec les périodes glaciaires, cette anomalie climatique s’est surtout manifestée à l’échelle régionale, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. Des hivers rigoureux et des étés peu cléments étaient alors récurrents, ce qui a permis aux glaciers de s’étendre à plusieurs reprises.