Il existe une perception répandue selon laquelle les personnes âgées ont une odeur très particulière, exprimée par des enfants moins délicats comme « mamie sent bizarre ». Les chercheurs ont décidé de tester si l’odeur était une partie intrinsèque du vieillissement, un produit de l’environnement ou une ruse de l’esprit.
Bien qu’ils aient découvert que l’odeur est principalement un effet de la modification des produits chimiques produits par notre corps et qu’ils aient identifié les molécules impliquées, il semble également que le cerveau de celui qui sent donne un rebondissement à l’histoire.
En 2001, une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Shinichiro Haze du Centre de développement de produits de Yokohama, a demandé à des sujets âgés de 26 à 75 ans de porter des chemises conçues pour capter leurs odeurs corporelles pendant trois nuits.