Pour pouvoir observer un arc-en-ciel, il faut que la présence de pluie s’associe à celle de rayons lumineux relativement rasants, autrement dit lorsque le soleil ne s’écarte pas trop de l’horizon. Un observateur qui se place de sorte à avoir le soleil dans son dos verra alors la célèbre palette multicolore s’étendre devant lui.
En moyenne continentale, la fréquence des arcs-en-ciel devrait augmenter de 4 % à 5 % d’ici à la fin du siècle, les zones de haute altitude en profitant également. Pour arriver à ces résultats, les chercheurs ont traité plusieurs dizaines de milliers de clichés à l’aide d’un logiciel informatique basé sur l’apprentissage automatique. Après avoir restitué la climatologie actuelle, ce dernier a utilisé les sorties des modèles climatiques pour évaluer les évolutions dans un climat réchauffé de plusieurs degrés.