Le plus ancien fossile de ptérodactyle découvert en Europe

Une équipe de paléontologues décrit le plus ancien spécimen de ptérodactyle connu. Son squelette magnifiquement préservé a été découvert dans les dépôts de Plattenkalk, en Bavière, datant du Jurassique supérieur. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Fossil Record.

Le ptérodactyle est sans doute l’un des ptérosaures les plus emblématiques, probablement parce qu’il fut le premier membre de ce groupe à avoir été analysé. Décrite à l’origine en Allemagne en 1784 par le naturaliste italien Cosimo Alessandro Collini, l’espèce avait été considérée comme un animal aquatique pendant plus de vingt ans. Le paléontologue Georges Cuvier réalisa par la suite qu’il s’agissait en réalité d’un reptile volant appartenant à un nouveau groupe jusque-là non reconnu.

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