Dans un système de chauffage central, les radiateurs à eau chaude sont reliés à une chaudière, à gaz, au fuel ou au bois. Celle-ci chauffe l’eau qui est considérée comme un liquide caloporteur. Cette eau est ensuite transportée à l’aide d’un tuyau aux radiateurs, afin de diffuser une chaleur homogène dans les différentes pièces de la maison. L’eau refroidie est ensuite transportée par un autre tuyau vers la chaudière afin qu’elle soit chauffée à nouveau. Notez que les radiateurs à eau chaude diffèrent des radiateurs électriques qui génèrent eux-mêmes la chaleur qu’ils diffusent. Ils n’ont pas besoin de chaudière, et fonctionnent de façon indépendante. C’est ce qu’on appelle un chauffage individuel.
Le thermostat permet de diffuser une chaleur homogène dans toutes les pièces de la maison, mais cela n’est pas toujours utile. La chaleur diffusée peut être en trop dans une pièce petite et bien isolée, ou non-nécessaire, lorsqu’il s’agit d’une pièce qui ne doit pas être chauffée durant toute la journée, comme une chambre à coucher. La vanne thermostatique est utile dans ce cas, car elle permet de compléter l’action du thermostat. Si ce dernier commande la chaudière, la vanne agit sur un radiateur spécifique. Elle permet de réguler la température qu’il diffuse en tenant compte, entre autres, de l’ensoleillement de la pièce ou de son occupation. Notez que la température que règle la vanne ne peut pas être supérieure à celle diffusée par le thermostat d’ambiance.
