La Chine projette d’envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d’ici la fin de la décennie. Pour opérer, le pays développe au moins quatre véhicules. Une récente présentation nous permet d’y voir (un peu) plus clair.
Sur les images, diffusées le 20 décembre dernier par la télévision centrale de Chine (CCTV), se dessinent deux structures amarrées en orbite autour de la Lune : le vaisseau habité et l’atterrisseur. Sur une autre image figurent ensuite l’atterrisseur, deux astronautes et un drapeau de la République populaire de Chine sur la surface lunaire (et peut-être un rover dans le premier plan).
Nous savons également que la Chine développe un lanceur d’équipage baptisé Longue Marche 5G/CZ5DY/921. Il mesurera 90 mètres de haut et sera capable de lancer 27 tonnes de charge utile en orbite de transfert lunaire. À titre de comparaison, la plus grande fusée chinoise porteuse actuelle, la Longue Marche 5, peut lancer 8,2 tonnes sur l’orbite de transfert Terre-Lune.