Il y a peu, le California Institute of Technology (Caltech) a lancé son prototype de station spatiale photovoltaïque qui pourrait marquer une véritable révolution. Après ce lancement réussi, la station devra désormais être testée et évaluée.
« L’énergie solaire spatiale offre un moyen d’exploiter l’offre pratiquement illimitée d’énergie solaire dans l’espace, où l’énergie est constamment disponible sans être soumise aux cycles du jour et de la nuit, des saisons et de la couverture nuageuse », rappelait Caltech dans son communiqué.
Dans les faits, la station de Caltech est un engin d’une cinquantaine de kilogrammes composé de trois éléments : l’Expérience de composition ultralégère déployable en orbite (DOLCE), le Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), ainsi qu’un dispositif photovoltaïque ALBA intégrant une collection de 32 types de cellules. Par ailleurs, soulignons le fait que le DOLCE n’est autre que la structure (mesurant 180 x 180 cm) qui porte les cellules ALBA.