Il y a deux ans, une étude publiée dans Nature avait fixé la « limite absolue » de la durée de vie humaine à environ 150 ans. Cependant, d’autres animaux dotés de caractéristiques permettant de retarder et parfois même d’arrêter ou d’inverser le processus de vieillissement sont capables de tenir beaucoup plus longtemps.
Les moules perlières d’eau douce (Margaritifera margaritifera) vivent principalement dans les rivières et les ruisseaux d’Europe et d’Amérique du Nord. Ces bivalves jouissent d’un très faible métabolisme. Des analyses ont révélé que la plus ancienne moule perlière d’eau douce connue avait 280 ans.
Hydra est un groupe de petits invertébrés avec des corps mous qui ressemblent un peu à des méduses. Tout comme T. dohrnii, ces organismes ont le potentiel de vivre éternellement. Ces animaux sont en grande partie constitués de cellules souches capables de se reconstituer continuellement par duplication ou clonage. En l’absence de menaces extérieures, ils peuvent ainsi continuer à se régénérer pour toujours.