Les observations de Cassini ont identifié des grains de silice dans l’anneau E de Saturne. Il a été prédit que la déformation des marées dans le noyau de silicate de la petite lune Encelade pourrait générer des fluides hydrothermaux chauds capables de s’élever à travers son océan souterrain. Cela soulève la possibilité que les particules observées par la sonde aient pu être éjectées grâce à des panaches de matière projetés dans l’espace. Les détails de ces travaux sont publiés dans Nature Communications Earth & Environment.
Parmi les anneaux de Saturne, l’anneau E se démarque des autres. Il est en effet beaucoup plus large, à peu près la distance Terre-Lune, et beaucoup plus épais, constitué majoritairement de particules microscopiques de glace et de silice. On ne sait pas comment ces particules de nanosilice, qui ont été analysées par la sonde par Cassini il y a plusieurs années, se sont formées. Cependant, plusieurs études laissaient à penser qu’elles pourraient provenir du fond marin d’Encelade, l’une des lunes de Saturne. De nouveaux modèles semblent confirmer cette idée.