L’étude des fossiles (des restes ou des traces d’êtres vivants du passé conservés dans des roches et des sédiments) est essentielle pour comprendre l’évolution de la vie sur Terre. Pour déterminer leur âge, les scientifiques utilisent plusieurs méthodes de datation. Voici les principales.
Cette méthode utilise la position relative des fossiles dans les couches de sédiments pour déterminer leur âge approximatif. Elle est basée sur le principe de la superposition : lorsque les sédiments se déposent, les couches les plus anciennes se retrouvent en bas et les plus récentes en haut. Les fossiles contenus dans ces couches sont donc également datés en fonction de leur position relative dans les couches de sédiments. Selon cette logique, un fossile trouvé dans une couche plus profonde que celle d’un autre fossile est probablement plus ancien que ce dernier.