La fusion nucléaire est un processus dans lequel deux noyaux atomiques légers se combinent pour former un noyau plus lourd, libérant ainsi une grande quantité d’énergie. Les recherches récentes ont permis de faire des avancées significatives dans ce domaine avec des implications potentiellement révolutionnaires pour la production d’énergie propre et durable. Cependant, il reste encore de nombreux défis à relever.
La fusion nucléaire ne doit pas être confondue avec le processus de fission nucléaire. Bien qu’ils impliquent tous deux des réactions au niveau des noyaux atomiques permettant la libération d’énergie, ils présentent des mécanismes et des caractéristiques distinctes.
La fission nucléaire est en revanche un processus dans lequel un noyau atomique lourd, comme l’uranium-235 ou le plutonium-239, se divise en deux noyaux plus légers (appelés produits de fission) et libère de l’énergie. Elle peut être initiée en bombardant un noyau lourd avec un neutron, ce qui rend le noyau instable et provoque sa division. La fission libère également des neutrons supplémentaires qui peuvent ensuite provoquer la fission d’autres noyaux, créant une réaction en chaîne.