L’Agence spatiale américaine étudie une technologie qui pourrait être révolutionnaire. En effet, la NASA utiliserait pour cela un mode de propulsion inédit qui permettrait en théorie d’atteindre une vitesse de 480 000 km/h, permettant ainsi de gagner l’espace lointain en une poignée d’années seulement.
Dans le cadre de son programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), l’Agence spatiale américaine subventionne néanmoins divers projets. Or, l’un d’entre eux a pour objectif de trouver un moyen d’atteindre la limite du système solaire en cinq petites années.
Cette technologie repose sur la propulsion par laser. Plus précisément, un premier appareil en orbite autour de la Terre aurait pour rôle de projeter un faisceau de particules microscopiques chauffées par un puissant laser afin que certaines d’entre elles se transforment en plasma. L’objectif ? Atteindre une vitesse de 120 km/s. Ainsi, les particules en question viendraient heurter la voile solaire du vaisseau afin de le propulser à une vitesse de 480 000 km/h. À titre de comparaison, Voyager 1 file à une vitesse de 61 000 km/h.
