Les chercheurs Plamen Nikolov et Shahadath Hossaina se sont penchés sur un nouveau programme de retraite en Chine qui a été mis en place pour répondre aux inquiétudes concernant la pauvreté chez les personnes âgées et pour faire face à l’augmentation de l’espérance de vie. Lancé en 2009, ce programme encourageait les gens à prendre leur retraite peu après avoir atteint l’âge de 60 ans en leur offrant un revenu stable. Les chercheurs ont maintenant plus de dix ans de données à leur disposition pour étudier les effets de ce programme.
Nikolov et Hossaina commencent leur étude en déclarant : « Les économistes se sont principalement concentrés sur l’accumulation de capital humain plutôt que sur les causes et les conséquences de la dépréciation du capital humain à la fin de l’âge adulte.» Autrement dit, la littérature économique, affirment-ils, a historiquement fait de la formation du capital humain (comme les capacités cognitives, l’éducation et la santé) une priorité sur la déclinaison du capital humain.