L’ESA se prépare à tester un nouveau bouclier thermique capable de protéger les engins spatiaux lors de leur rentrée. Celui-ci ne brûlera pas comme les boucliers thermiques ablatifs plus classiques. Il ralentira également suffisamment les satellites pour qu’ils soient capturés par un filet sur la surface de la mer et sera réutilisable.
Les boucliers thermiques sont des composants essentiels des vaisseaux spatiaux. Ils permettent de protéger l’équipage et/ou les charges utiles des températures extrêmes générées par la friction avec l’air lors de la rentrée atmosphérique en dissipant cette chaleur de manière contrôlée. Sans bouclier, il aurait par exemple été impossible pour les astronautes des missions Apollo de revenir sur Terre après avoir marché sur la Lune.