Les nuages sont composés de minuscules gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace en suspension. Ils se forment lorsque l’air humide se refroidit et que la vapeur d’eau se condense autour de particules microscopiques appelées noyaux de condensation. Ils peuvent alors prendre différentes formes et tailles en fonction de plusieurs facteurs. Voici de quoi y voir un peu plus clair.
Les climatologues disposent d’un système pour nommer les nuages avec des genres, ainsi que de plus petites subdivisions d’espèces et de variétés. Ces désignations sont basées sur leur forme, leur apparence et leur hauteur dans l’atmosphère. Chaque genre de nuages peut être décrit comme l’une des quatre formes principales : cirro, cumulo, strato et nimbo. Les premiers sont les fines traînées, les « cumulo » sont énormes et pelucheux, les « strato » sont des couches larges et plates et enfin, les « nimbo » sont les nuages de pluie gris.