Une équipe de chercheurs annonce avoir identifié des os de ptérosaures vieux de 107 millions d’années en Australie. L’importance de cette découverte réside dans le fait qu’à l’époque, la région se trouvait à l’intérieur du cercle antarctique, ce qui signifie que ces animaux étaient peut-être privés de soleil pendant plusieurs semaines. Les détails de l’étude sont publiés dans Historical Biology.
Les ptérosaures forment un groupe de reptiles volants qui vécurent pendant l’ère mésozoïque, aux côtés des dinosaures. Ils étaient remarquables pour leur capacité à voler grâce à leurs grandes ailes membraneuses soutenues par un « quatrième doigt » très développé.
En ce qui concerne les terres australiennes, les restes les plus anciens de ptérosaures étaient jusqu’à présent limités à la fin du Crétacé, d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte. Dans le cadre d’une étude, des paléontologues annoncent en effet avoir identifié des restes de ptérosaures vieux d’environ 107 millions d’années. Cela nous ramène donc au Crétacé inférieur, la période la plus ancienne du Crétacé (de 145 Ma à 100,5 Ma).