Dans la revue Nature, une équipe qui s’est appuyée sur le James Webb Telescope décrit la découverte de l’un des objets les plus éloignés jamais vus. La lumière de cette galaxie quasi invisible est également la plus faible jamais détectée. En quoi cette nouvelle est-elle importante ?
Au cours des premières centaines de millions d’années après le Big Bang, l’univers en expansion s’était suffisamment refroidi pour permettre aux protons de se lier aux électrons. Cela a eu pour effet de créer une vaste enveloppe d’hydrogène gazeux qui à l’époque bloquait encore la lumière. Autrement dit, l’univers était encore très sombre. Puis les premières étoiles et galaxies ont coagulé, émettant alors une lumière ultraviolette. Cette lumière a finalement permis d’ioniser à nouveau ces vastes enveloppes d’hydrogène, décomposant cette matière en protons et en électrons. Dès lors, l’univers s’est de nouveau éclairci.