Une équipe de chercheurs annonce avoir observé un premier cas de parthénogenèse facultative chez les crocodiles. Une femelle qui n’a eu accès à aucun mâle pendant seize ans aurait en effet pondu une couvée d’oeufs, dont l’un abritait un foetus complètement formé. La découverte révèle que cette forme inhabituelle de reproduction est possible chez plus d’espèces que nous ne le pensions (y compris, peut-être, chez les dinosaures). Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Biology Letters.
La parthénogenèse facultative est un mode de reproduction asexuée par lequel un organisme a la capacité de se reproduire en développant un embryon sans fécondation tout en conservant la possibilité de se reproduire sexuellement. L’auto-reproduction peut être déclenchée en réponse à des facteurs environnementaux spécifiques, tels que l’absence de partenaires sexuels. Les embryons héritent alors uniquement du matériel génétique de la mère.