Comme les comètes, les amas de galaxies ont parfois de longues queues. Récemment, des chercheurs ont découvert que ces structures faites de gaz et de poussière pouvaient s’étendre sur des distances astronomiques. L’une d’elles, récemment identifiée, s’allongerait d’ailleurs sur plus d’un million d’années-lumière, soit plus de dix Voies lactées alignées côte à côte. Les détails de l’étude seront bientôt publiés dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Des astronomes ont identifié cette énorme queue après avoir pointé l’observatoire de rayons X Chandra, de la NASA, vers un amas de galaxies appelé NGC 4839. Ce dernier abrite une cinquantaine de galaxies liées entre elles par la gravité. Ce groupe fusionne avec l’amas Coma qui est beaucoup plus grand. Cette formation, située à environ 340 millions d’années-lumière de la Terre, contient en effet plus de mille galaxies étroitement regroupées.