Le meilleur espoir de trouver de la vie extraterrestre n’est pas d’écouter le ciel à la recherche de signaux radio, mais de détecter des biosignatures dans les atmosphères d’exoplanètes. Jusqu’à présent, on pensait cela impossible pour nos observatoires actuels. Cependant, une nouvelle étude suggère que le James Webb Telescope pourrait y parvenir. Voici comment.
L’une des principales méthodes permettant la découverte d’exoplanètes est celle du transit. Elle consiste à observer les variations de luminosité d’une étoile. Concrètement, lorsqu’une planète passe devant son étoile hôte depuis notre point de vue sur Terre, elle bloque alors une petite partie de sa lumière, ce qui crée une légère diminution temporaire de sa luminosité. En observant les étoiles au fil du temps, nous pouvons trouver un schéma régulier de baisses de luminosité, indiquant la présence d’une planète.