La sonde européenne BepiColombo a effectué son troisième survol rapproché de la planète Mercure le lundi 19 juin 2023, révélant ainsi une surface criblée de cratères, dont un qui vient de recevoir un nom.
La mission BepiColombo est une mission d’exploration spatiale conjointe de l’Agence spatiale européenne (ESA), en collaboration avec l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA). Lancée en octobre 2018, elle vise Mercure dans le but de mieux appréhender ses caractéristiques, sa structure, son origine ainsi que son histoire géologique et son environnement magnétique.
Pour ce faire, la sonde va libérer deux petits vaisseaux qui seront placés dès décembre 2025 en orbite autour de la planète. Le premier, le Mercury Planetary Orbiter (MPO), est développé par l’ESA. Il effectuera des observations détaillées de la surface de Mercure et de son atmosphère. Le second, le Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), est quant à lui développé par la JAXA. Il sera chargé d’étudier le champ magnétique de la planète et son environnement.