Nous sommes relativement chanceux de pouvoir évoluer suffisamment loin du trou noir supermassif de la Voie lactée. C’est également un objet assez calme comparé à d’autres. Cependant, il lui arrive parfois de « se réveiller » le temps d’un repas. Des astronomes ont récemment identifié les preuves de l’une de ces activités survenue il y a environ deux cents ans.
Nous savons que les trous noirs supermassifs ne sont pas totalement sombres. Lorsqu’ils absorbent de la matière, ces objets peuvent en effet émettre des rayons X. Cela résulte de la matière chauffée et comprimée en raison des forces de marée intenses générées par ces ogres cosmiques. Ce processus crée un disque d’accrétion autour du trou noir où la matière en rotation se réchauffe à des températures extrêmement élevées.