De nouvelles données satellitaires montrent que l’éruption du volcan sous-marin Hunga des Tonga a créé plus de foudre que n’importe quel orage encore documenté sur Terre, y compris les orages supercellulaires et les cyclones tropicaux. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Geophysical Research Letters.
Le 15 janvier 2022, l’île Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, située dans le royaume des Tonga, essuyait le réveil mouvementé de son volcan sous-marin. Entré dans une phase éruptive majeure, dont l’intensité était supérieure à cent bombes simultanées d’Hiroshima, ce dernier avait ensuite libéré un panache volcanique d’une ampleur tout à fait remarquable.
Le volcan, dont le magma avait immédiatement vaporisé l’eau de mer, aurait également libéré plus de cinquante millions de tonnes de vapeur d’eau dans le ciel. Au contact des cendres, cette vapeur aurait alors produit des collisions chargées électriquement, entraînant la formation d’un orage suralimenté comme nous n’en avions jamais vu.