Il y a quelques jours, le James Webb Telescope a consacré plus de deux heures et demie de son précieux temps à observer Saturne, produisant quelques images au passage. Mais pourquoi ces clichés sont-ils si différents de ceux de Hubble ?
Si les photos de Saturne prises par Hubble sont aussi belles, c’est parce qu’elles sont capturées dans le spectre visible de la lumière, qui correspond aux longueurs d’onde qui sont perçues par l’oeil humain (plage de 400 à 700 nanomètres). Le James Webb Telescope fonctionne quant à lui dans l’infrarouge, une partie du spectre électromagnétique située au-delà de la lumière visible. L’infrarouge présente plusieurs avantages pour l’observation astronomique, dont celui de pouvoir pénétrer des nuages de gaz et de poussière qui peuvent bloquer la lumière visible, permettant ainsi d’observer des objets et des phénomènes qui seraient autrement invisibles.