La mission Mars Sample Return, qui prévoit de rapporter des échantillons martiens sur Terre pour la première fois dans le but de rechercher des traces de vie, est une mission d’envergure très attendue. C’est également un projet incroyablement complexe qui commence visiblement à coûter très cher.
La NASA et ses partenaires internationaux, dont l’Agence spatiale européenne, souhaitent rapporter sur Terre des échantillons martiens depuis des décennies. Un tel matériel pourrait à la fois permettre de mieux comprendre l’histoire géologique de Mars et d’isoler des potentielles preuves de vie extraterrestre passée.
Côté calendrier, si la NASA parvient à développer et à lancer son atterrisseur d’ici 2028, les échantillons pourraient être renvoyés sur Terre en 2033.