L’Atacama est un lieu d’observation privilégié par les astronomes. De nombreux observatoires astronomiques internationaux y sont en effet installés pour étudier les étoiles, les galaxies et autres phénomènes cosmiques. Ce désert est également un lieu prisé par la NASA et d’autres agences spatiales pour effectuer des tests et des simulations pour leurs missions robotiques, y compris les rovers. Découvrez pourquoi.
Ce désert est extrêmement aride en raison de plusieurs facteurs. D’une part, l’Atacama est bordé par l’océan Pacifique à l’ouest dont les courants froid empêchent la formation de nuages et donc de précipitations significatives. D’autre part, la célèbre chaîne de montagnes des Andes qui longe le désert bloque l’humidité provenant de l’est, ce qui limite encore davantage les précipitations. Certaines régions de ce désert n’auraient ainsi pas reçu de précipitations pendant plusieurs décennies, voire des siècles.