Les chercheurs souhaitaient également déterminer si l’effet du soutien maternel sur l’intelligence était spécifique à certaines capacités ou s’il avait une influence plus globale sur l’intelligence dans son ensemble.
Selon Curtis Dunkel, chercheur indépendant, consultant et auteur de l’étude, a expliqué : « l’effet Wilson, qui fait référence à l’augmentation de l’héritabilité avec l’âge, indique que dans les premières années de la vie, les différences individuelles en matière d’intelligence générale sont principalement dues à l’environnement partagé par les membres d’un même foyer, tandis qu’à l’âge adulte, ces différences sont largement influencées par des facteurs génétiques.
Les chercheurs ont utilisé les données recueillies lors de l’étude « Early Head Start Research and Evaluation » (EHSRE) menée entre 1996 et 2010 pour examiner l’impact du soutien maternel sur le développement cognitif des enfants. L’échantillon final pour l’analyse comprenait 1 075 enfants, dont 529 filles et 546 garçons. Sur le plan racial/ethnique, l’échantillon était composé de 409 enfants blancs, 347 enfants noirs, 241 enfants hispaniques et 54 enfants classés comme « autres ».