En Corée du Sud, des ingénieurs ont mis au point un matériau de construction photocatalytique dont l’objectif est d’assainir l’air à l’intérieur des tunnels routiers. Selon ses créateurs, ce nouveau type de béton est en effet capable d’assurer la décomposition des polluants.
Selon les responsables de projet, le béton génère à l’aide de rayons lumineux des espèces réactives de l’oxygène (ROS) qui ont un important pouvoir oxydant. Ainsi, ces ROS transforment les précurseurs de particules fines, comme les NOx et autres SOx, en substances qui ne présentent plus aucun danger.
Les chercheurs ont déjà testé ce béton au niveau des parois intérieures du tunnel Banpo à Séoul, la capitale sud-coréenne. Les rayons lumineux nécessaires à la réaction photocatalytique provenaient de dispositifs d’éclairage installés pour l’occasion. C’est d’ailleurs logique dans la mesure où dans les tunnels d’une certaine longueur, la lumière naturelle ne pénètre pas. Selon les résultats, la concentration d’oxyde d’azote a été réduite d’environ 18 % sur une période de 24 h. Par ailleurs, les ingénieurs ont remarqué la formation de sel résultant de la réaction chimique, mais également que les produits de dégradation photocatalytique sont facilement évacués grâce aux précipitations.