Une analyse approfondie de plusieurs milliers fossiles a révélé que les mammifères placentaires, incluant les humains, les chiens et les chauves-souris, ont une origine datant du Crétacé.
Pendant une brève période, ils ont coexisté avec les dinosaures avant que ces derniers ne subissent une extinction de masse lors de l’événement appelé l’extinction Crétacé-Paléogène (K-Pg) provoquée par l’impact d’une météorite sur Terre.
Un débat fait rage depuis de nombreuses années parmi les chercheurs pour déterminer si les mammifères placentaires étaient présents aux côtés des dinosaures avant l’extinction de masse, ou s’ils ont évolué seulement après la disparition des dinosaures.
Cependant, les fossiles de mammifères placentaires ne sont trouvés que dans des roches plus jeunes que 66 millions d’années, ce qui suggère qu’ils ont évolué après l’impact de la météorite qui a provoqué l’extinction de masse.