Le sud de l’Europe du Sud fait actuellement face à une importante vague de chaleur. En France, sept départements sont désormais en vigilance orange. Nous devons cet épisode à la présence d’un anticyclone au-dessus de la Méditerranée, mais de quoi s’agit-il précisément ?
Un anticyclone est une zone de hautes pressions atmosphériques. Autrement dit, il s’agit d’une région où la pression atmosphérique à la surface est plus élevée que les zones environnantes. Cela crée alors ce qu’on appelle un gradient de pression. Or, les mouvements de l’air sont souvent influencés par ces gradients de pression, cherchant à équilibrer les différences.
Ainsi, lorsqu’un anticyclone se forme avec une haute pression à la surface, l’air a tendance à se déplacer horizontalement depuis les zones de pression plus élevée vers les zones de pression plus basse (par souci d’équilibre donc). Cependant, en raison de la force de Coriolis, causée par la rotation de la Terre, la trajectoire de l’air est déviée. Dans l’hémisphère nord, la force de Coriolis dévie l’air vers la droite de sa trajectoire initiale, ce qui crée un mouvement tournant dans le sens des aiguilles d’une montre autour de la zone de haute pression. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse.