Il y a quelques jours, un « chasseur de fossiles » est tombé sur une défense de mammouth dans une carrière rocheuse de l’est de l’Angleterre. La défense, qui mesure environ 1,2 mètre de long, appartenait à un mammouth des steppes. Que sait-on de ces animaux ?
Le Mammouth des Steppes (Mammuthus trogontherii) aurait vécu pendant le Pléistocène moyen et supérieur entre environ 1,8 million d’années et 200 000 ans. Ces grands animaux étaient les ancêtres des mammouths laineux (Mammuthus primigenius), la dernière espèce de mammouth à exister. Certains spécimens pouvaient atteindre 4,5 mètres de hauteur à l’épaule et peser jusqu’à dix tonnes.
Ces mammouths se caractérisaient par leurs longues défenses recourbées vers l’avant qui pouvaient mesurer jusqu’à quatre mètres de long. Leur pelage était également plus court que celui du Mammouth laineux, adapté à son habitat de steppe relativement ouverte.