Dans le cadre d’une étude récente, des chercheurs de la NASA ont analysé les images des conséquences de l’impact du vaisseau DART sur l’astéroïde Didymos avec Hubble. L’équipe a repéré des dizaines de rochers qui auraient collectivement constitué 0,1% de la masse de l’objet à l’origine. Et visiblement, plusieurs d’entre eux sont en train de « se faire la malle ».
L’astéroïde Didymos et son petit compagnon Dimorphos forment un système binaire compact dont les paramètres de base sont connus à partir d’observations radar et d’une série d’occultations mutuelles. Les deux objets, qui mesurent respectivement environ 800 et 160 m de diamètre, ne sont séparés que par 1,2 km environ avec une période d’orbite d’environ 11,9 heures. Les mesures de densité suggèrent également que la petite lune s’est formée par l’accumulation de débris libérés de Didymos à la suite d’une instabilité de rotation passée.