Il y a certaines choses que nous tenons pour acquis. Par exemple : les planètes sont rondes (en réalité, elles ne le sont pas vraiment). Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Pourquoi sont-elles fondamentalement sphériques et non cylindriques ou en forme de cube ? L’omniprésence de cette forme soulève naturellement des questions sur les différentes forces à l’œuvre.
Tout d’abord, aucune des planètes de notre Système solaire n’est une sphère parfaite, pas plus que notre Soleil. Tous ces corps sont plus précisément décrits comme des « sphéroïdes aplatis », ce qui signifie qu’ils sont légèrement aplatis vers les pôles et légèrement renflés à l’équateur. Cette forme est également connue sous le nom d’oblate, en opposition à la forme parfaitement sphérique qui est connue sous le nom de prolate.