Concevoir des adhésifs implique de trouver un équilibre entre deux propriétés contradictoires : la façon dont ils adhèrent et la facilité avec laquelle ils se décollent. En général, le fait de booster l’une de ces propriétés se fait au détriment de l’autre. Idéalement, il serait très intéressant de pouvoir compter sur un adhésif capable de résister aux forces de traction et de tension, mais pouvant être libéré à la demande pour corriger les erreurs ou lorsqu’un produit n’est plus utile. Des scientifiques japonais viennent de mettre au point une telle colle. Leurs travaux sont publiés dans la revue Advanced Functional Materials.
L’invention des timbres postaux ayant un adhésif pouvant être activé sur demande aussi souvent que nécessaire a contribué de manière significative au développement du système postal au cours de la révolution industrielle britannique du 19e siècle. Cette approche novatrice aura en effet permis de faciliter la distribution des biens et la communication entre les populations éloignées. Depuis, divers types d’adhésifs préappliqués (ou PAA) ont été développés pour être activés à plusieurs reprises par des stimuli externes, tels que l’électricité, la chaleur et la lumière. Le concept est important dans divers domaines, tels que la médecine, les semi-conducteurs et les matériaux structuraux.