Deux nouveaux fossiles remarquables découverts en Chine révèlent pour la première fois qu’un reptile utilisait déjà un filtre d’alimentation semblable à celui des baleines modernes il y a 250 millions d’années. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue BMC Ecology and Evolution.
Malgré tout, chaque extinction de masse favorise également l’émergence de nouvelles formes de vie capables d’évoluer dans les niches écologiques laissées vacantes, en particulier dans les océans, ce qui nous ramène à cette étude. Une équipe de paléontologues annonce en effet avoir identifié les restes d’un petit reptile marin datant de cette époque de « reprise ».
Le reptile en question, Hupehsuchus nanchangensis, se serait développé quelques millions d’années après l’événement d’extinction. Il mesurait un peu moins d’un mètre de long du museau au bout de la queue. Remarquablement, l’animal se nourrissait par un système de filtration, comme le font aujourd’hui les baleines boréales et autres baleines à fanons.