L’Europe n’aura aucune fusée lourde à disposition avant au moins 2024. L’Agence spatiale européenne (ESA) et le PDG de la société française Arianespace ont en effet confirmé au début du mois que le lancement inaugural d’Ariane 6 n’aura pas lieu cette année comme prévu après un énième report.
Développé par l’ESA, Ariane 6 est un projet de lanceur lourd initié en 2014 destiné à remplacer les fusées Ariane 5 et Vega. Le lanceur aura deux configurations principales (une à deux boosters et une à quatre boosters), l’idée étant de pouvoir s’adapter aux besoins du marché en constante évolution.
Le premier lancement de cette fusée très attendue, qui promet d’être le principal cheval de bataille européen, était initialement prévu pour 2020. Après plusieurs reports liés à la fois à des problèmes techniques et à la crise du Covid, Josef Aschbacher, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, avait finalement annoncé en 2022 que la fusée pourrait enfin décoller l’année suivante. Pour ce faire, le lanceur devait encore effectuer plusieurs tirs à chaud de l’étage supérieur de la fusée et de son moteur Vinci ainsi qu’un essai de tir à chaud de son étage central. L’ESA et ses partenaires devaient également avoir commencé l’examen de qualification du système de lancement de la nouvelle fusée.