L’agence spatiale japonaise (JAXA) se préparait ce dimanche à lancer deux missions spatiales très différentes à partir d’une seule fusée. À l’intérieur du carénage se trouvait un nouveau télescope à rayons X, ainsi qu’un petit atterrisseur lunaire expérimental. Le lancement a été reporté moins de trente minutes avant le décollage prévu.
Le télescope s’appelle X-ray Imaging and Spectroscopy Mission, ou XRISM en abrégé. Il est le fruit d’une collaboration entre la JAXA et la NASA, avec la participation supplémentaire de l’Agence spatiale européenne. Son objectif sera d’examiner les rayons X émis par quelques-uns des objets les plus extrêmes de l’univers.
Son instrument clé, baptisé Resolve, aura une résolution bien supérieure à celle des observatoires à rayons X en orbite autour de la Terre. Il sera chargé de mesurer de minuscules changements de température lorsque ces rayons frapperont sa surface. Pour fonctionner, Resolve devra donc être refroidi légèrement au-dessus du zéro absolu.