La NASA s’apprête à recevoir ses premiers échantillons d’astéroïde

Le 24 septembre, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA traversera l’atmosphère terrestre avec des échantillons de l’astéroïde Bennu dans ses bagages. Que savons-nous de cet astéroïde ? Et pourquoi cette mission est-elle importante ?

Bennu est classé parmi les astéroïdes jugés potentiellement dangereux. Sa trajectoire le mènera en effet à moins de 7,5 millions de kilomètres de l’orbite terrestre entre 2175 et 2199. A priori, les probabilités de collision ne sont que de 1 sur 2 700. Cependant, des modifications imprévisibles de l’orbite de Bennu, provoquées constamment par de minuscules coups en provenance de la lumière des étoiles, pourraient toujours le déplacer sur une trajectoire de collision avec la Terre (effet Yarkovsky).