La galaxie du Tourbillon, alias M51, est un objet suffisamment proche et visible dans le ciel du nord pour être observé par les astronomes amateurs qui en en partagent de superbes photos depuis des décennies. Toutefois, il est également désormais possible de l’apprécier sous l’oeil infrarouge du James Webb Telescope.
La galaxie du Tourbillon, également connue sous le nom de M51, est l’un des objets les plus connus du ciel nocturne. Il s’agit d’une galaxie située à environ 27 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation des Chiens de chasse (Canes Venatici).
Célèbre pour sa forme spirale particulièrement bien définie, elle est également connue pour interagir avec NGC 5195, une galaxie naine irrégulière. Cette interaction a ainsi influencé la structure et l’évolution des deux galaxies au fil du temps, entraînant notamment des distorsions et des déformations dans les bras spiraux de celle du Tourbillon, ainsi que des zones de formation d’étoiles accrues.