Un nouveau satellite soviétique vieux de trente ans s’est désintégré en orbite à environ 1 400 kilomètres au-dessus de la Terre, probablement à la suite d’un impact avec des débris spatiaux. Ce nouvel incident survient alors que la menace des débris spatiaux devient de plus en plus préoccupante.
Les débris spatiaux comprennent une variété d’objets tels que des étages de fusées, des satellites désaffectés, des fragments de satellites détruits et autres équipements spatiaux abandonnés. Leur accumulation en orbite terrestre représente une menace pour plusieurs raisons.
Certains craignent que la situation ne se rapproche lentement d’un scénario connu sous le nom de syndrome de Kessler. Nommé d’après Donald Kessler, physicien à la retraite de la NASA, il prédit un scénario catastrophique dans lequel les débris spatiaux en orbite terrestre basse pourraient créer une réaction en chaîne de collisions qui entraînerait une augmentation exponentielle du nombre de débris et rendrait certaines régions de l’espace inexploitables.