Une étude récente suggère que les espèces du genre humain auraient connu un grave « goulot d’étranglement » en perdant la quasi-totalité de population reproductrice il y a près d’un million d’années, et ce, pendant plus de 100 000 ans. Cet épisode aurait d’ailleurs pu mener au développement de l’ancêtre commun aux humains modernes, aux néandertaliens et aux désinoviens.
Notre espèce, Homo sapiens, aurait émergé en Afrique il y a environ 200 000 à 300 000 ans, bien que la datation précise varie en fonction des découvertes archéologiques. Ce qu’il s’est passé avant est encore un peu flou. Notre compréhension de l’évolution de la lignée humaine avant l’émergence de l’homme moderne est en effet basée sur un ensemble limité de fossiles et de preuves archéologiques, ce qui rend la reconstruction de cette histoire sujette à révision.