Construite et préparée initialement en deux moitiés, la sonde Hera est désormais assemblée. Cette mission est la contribution de l’Europe à une expérience internationale de défense planétaire. Quels seront ses objectifs ?
Il y a quasiment un an, le 26 septembre 2022, un vaisseau américain nommé DART impactait le plus petit astéroïde d’un couple binaire dans le cadre d’un exercice de défense planétaire. Ce type de mission pourrait permettre aux chercheurs de mieux se préparer dans l’éventualité de l’impact d’un objet de ce type sur la Terre.
Par ailleurs, les scientifiques sont toujours en train de passer au crible les données de la collision pour en tirer un maximum d’informations. Cependant, nous aurons une image plus claire des conséquences de l’impact une fois que la sonde HERA se rendra sur place. Développée par l’Agence spatiale européenne, elle sera chargée de cartographier le cratère formé par la collision. Selon les plans initiaux, Hera devait assister en direct à l’impact. Malheureusement, des retards de financements ont finalement amené les responsables de mission à décaler son envol.