Tous les propriétaires de chats en ont fait l’expérience : ouvrez une boîte de thon dans la cuisine et votre chat qui dormait de l’autre côté de la maison accourra dans les dix secondes. Même les félins les plus capricieux semblent adorer cette collation (à proposer toutefois avec modération). Désormais, les chercheurs savent enfin pourquoi.
Mais alors, à quoi les chats réagissaient-ils ? Pour le savoir, une équipe du Waltham Petcare Science Institute a récemment disséqué la langue d’un chat mâle de six ans euthanasié pour d’autres raisons afin d’examiner l’expression des gènes sur sa langue. Il est ressorti de son analyse que les chats ont des papilles gustatives spécifiques pour détecter les saveurs umami (les acides aminés présents dans les protéines).