Stanislav Kaniansky, astronome à l’observatoire de Banská Bystrica, en Slovaquie, a récemment pris l’une des photos les plus détaillées jamais réalisées d’un type rare d’éclair rouge connu sous le nom de sprites. La structure lumineuse, qui mesurait plus de cinquante kilomètres de diamètre, n’aurait duré que quelques fractions de seconde avant de disparaître. Cette capture est donc exceptionnelle. De quoi s’agit-il précisément ?
Ces phénomènes lumineux se produisent dans la haute atmosphère terrestre, généralement au-dessus des orages violents. Ils sont le résultat d’éclairs puissants qui génèrent des décharges électriques en direction de la haute atmosphère.
Plus concrètement, tout commence par un éclair se produisant au sein d’un orage puissant dans la basse atmosphère. Ce processus génère une énorme quantité d’énergie électrique. Il arrive alors parfois qu’une partie de cette énergie soit dirigée vers le haut plutôt que vers le sol. Cette décharge électrique ascendante est très rapide et s’étend rapidement à travers la haute atmosphère.