Une équipe d’astronomes annonce avoir identifié un nouveau type mystérieux d’explosion cosmique surpassant toutes les supernovas jamais détectées. En quelques jours, l’une de ces explosions serait en effet devenue plus brillante que 100 milliards de soleils avant de s’estomper complètement en quelques semaines. Pour les chercheurs, cet événement particulier était à la fois trop intense et trop bref pour n’être qu’une supernova classique. Mais alors, de quoi s’agit-il ?
Les supernovas de type I2 sont des explosions brillantes se produisant lorsque des étoiles au moins huit fois plus massives que le Soleil s’effondrent sur elles-mêmes après avoir épuisé leur carburant nucléaire. On en observe des centaines chaque année. La plupart du temps, elles surviennent soudainement, devenant parfois plus brillantes que des milliards de soleils, puis s’atténuent progressivement en quelques mois.