On se dit souvent que « la vie est trop courte », mais si l’on compare notre durée de vie à celle d’autres espèces terrestres, les humains ont largement le temps d’en profiter. Mais alors, quel animal a la durée de vie la plus courte ? En l’état actuel de nos connaissances, il apparaît que les éphémères sont de sérieux prétendants.
Les éphémères passent par un cycle de vie marqué par plusieurs stades. Leur existence commence sous forme de nymphes. Ces dernières peuvent vivre sous l’eau pendant une période qui peut s’étendre jusqu’à deux ans, selon les espèces et les conditions environnementales.
Les nymphes subissent ensuite une série de métamorphoses pour développer des ailes (stades subimago) qui leur seront essentielles pour leur permettre de s’élever hors de l’eau et de s’envoler (stades imago). Toutefois, cette vie d’adulte sera remarquablement brève. Pour de nombreux membres de cette espèce, elle ne dure en effet que quelques heures, tandis que d’autres ne vivent que quelques minutes.